부와 명예를 뒤로하고, 그녀가 선택한 22살 연상의 노감독
2017년 2월, 독일 베를린. 영하의 추위 속에서도 한 동양인 여배우가 세계 3대 영화제의 은곰상 트로피를 거머쥐었습니다. 그녀의 곁에는 백발이 성성한, 자신보다 스물두 살이나 많은 유부남 감독이 서 있었죠. 한국으로 돌아가면 '불륜'이라는 낙인이 기다리고 있었지만, 그녀는 전 세계 외신 기자들 앞에서 당당히 선언했습니다. "나는 그를 존경하고 사랑합니다."
대체 무엇이, 한국 최고의 정점에 서 있던 그녀를 이토록 위험한 사랑으로 몰아넣었을까요?
그녀는 한때 대한민국 모든 패션 잡지의 표지를 장식하던 아이콘이었습니다. 그녀와 교제했던 남자들의 면면은 화려했고, 그녀와의 사랑을 뿌듯하게 추억했습니다.
대한민국 최고의 몸값을 자랑하는 천만 배우 A는 그녀와 헤어진 후 "심장을 떼어낸 것 같다"며 2년 동안이나 방황했습니다. 하지만 그녀는 냉정했습니다. 자신이 만난 톱모델 B에게는 세련된 스타일을 입혀 '남신'으로 재탄생시켰고, 전국민의 사랑을 받는 톱스타 C에게는 처음이자 마지막인 '공개 연인'의 타이틀을 남겼습니다.
당시 그녀의 몸값은 편당 수억 원대. 화장품, 의류, 가전제품까지 TV만 틀면 그녀가 나왔습니다. 하지만 그녀의 갈증은 돈이나 톱스타와의 연애로 채워지지 않았습니다.
사실 그녀는 데뷔 후 10년 가까이 '연기 못 하는 모델'이라는 비아냥에 시달렸습니다. 발음은 뭉개졌고, 표정은 어색했죠. 그러던 어느 날, 그녀는 모든 화려함을 벗어던지고 충무로의 잔혹한 미스터리물 <화차>를 선택합니다.
당시 그녀가 연기한 장면은 지금도 회자됩니다. 피칠갑이 된 채 바닥을 기며, 타인의 신분을 훔쳐 살아야 했던 여자의 처절한 절규. 관객들은 처음으로 그녀의 예쁜 얼굴이 아닌, 피부 아래 꿈틀거리는 야망과 광기를 목격했습니다. "아, 저 여자가 진짜 배우가 되었구나." 평단이 돌아선 순간이었습니다.
그녀가 거장 박찬욱 감독의 손을 잡고 칸 영화제 레드카펫을 밟았을 때, 그녀의 가치는 천정부지로 치솟았습니다. 한 연예 관계자는 그녀가 그대로 활동했다면 향후 10년간 광고와 영화로 벌어들일 수익이 최소 1,000억 원 이상이었을 거라 추산했습니다.
하지만 그녀는 그 유혹을 비웃듯, 돌연 홍대 인근의 작은 카페에서 60대 노감독과 밀회를 시작합니다. 감독은 이미 가정이 있는 상태였고, 사회적 비난은 가혹했습니다. 광고 위약금 청구서가 날아오고, 모든 브랜드가 그녀를 손절했습니다.
그녀는 도망치는 대신 그 감독의 전용 여배우가 되기로 결심합니다. 수십억 원의 제작비가 들어가는 상업 영화 대신, 제작비가 고작 몇천만 원에 불과한 감독의 저예산 영화에 출연하며 스스로를 고립시켰습니다.
그 고립된 세계에서 탄생한 것이 바로 베를린 영화제 여우주연상입니다. 한국 여배우로서는 최초의 쾌거였죠. 가장 도덕적으로 지탄받는 순간에, 예술가로서 가장 순수한 정점에 도달한 이 지독한 역설. 그녀는 트로피를 쥐고 감독을 바라보며 말했습니다. "오늘의 이 영광은 모두 당신 덕분입니다."
오늘날 그녀는 더 이상 TV 광고에 나오지 않습니다. 화려한 시상식에도 초대받지 못하죠. 하지만 그녀는 여전히 그 노감독의 카메라 앞에서 가장 자유롭게 숨을 쉽니다.
누군가는 이를 '비난'했고, 누군가는 '예술적 승화'라고 부릅니다. 수천억의 부귀영화 대신 손가락질받는 사랑과 예술을 선택한 그녀. 여러분은 이 여배우의 선택을 '정교한 이기주의'라고 보시나요, 아니면 '지독한 진정성'이라고 보시나요?
